五百羅漢

喜多院の山門を入ると右手に石の塀が続いている。その中をかいまみると、石の人物像

がたくさん並んでいる。これらは、その姿態や表情の多様さで、近年とみに著名となった、

五百羅漢である。　
　

中央に禅定印を結ぶ釈迦如来と脇侍の普賢・文殊の両菩薩を配し、周囲に538体の漢

像が並ぶ姿は壮観である。

　この五百羅漢は、天明2年（1782）に北田島村（現、川越市）の志誠（しじょう）という人

物が発願して造立をしはじめ、多くの助力者や遺志をついだ喜多院の坊さんたちの手に

より、文政8年（1825）に完成したものである。前後50有余年の大事業であった（市指

定史跡）。

関東天台の名刹・川越喜多院に残る五百羅漢の群像は、総数538体といわれるが、古刹

の厳粛な雰囲気とは対照的に笑いとユーモアの氾濫である。��江戸期の民衆の中にあ

る笑いが、ここにもっとも明らかに露出した�≠ﾆいわれる、新しい民衆の信仰、あるい

は民衆芸術の誕生でもあった

山門の右側にある石の羅漢像。全部で538体あり、つくられたのは江戸末期のことでさ

ほど古いものではないが、表情の豊かさに定評があり、ひとつとしておなじ顔をしたもの

がない。こうしたことから、深夜ひとりで行ってひとつひとつ顔をなでてゆくと、必ず一体だ

けぬくもりをもつものがあり、それに印をしておいて朝方来てみると、その顔は亡き親の

顔、あるいは自分の顔にそっくりだという。残念ながら、現在は昼間しか拝観が許されて

いないのでためすべくもないが、じっくり見ていくと、たしかに親の顔や自分の顔に似た像

にお目にかかれる。

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